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나이가 들면 관절도 노화합니다. 대표적인 증상이 퇴행성 관절염인데요. 퇴행성 관절염은 관절과 관절이 맞닿은 곳에 있는 연골이 마모되며 뼈나 인대에 통증이 생기는 질환으로 나이가 들면 모두가 겪게 됩니다. 퇴행성 관절염의 원인, 증상, 예방법에 대해서 알아보겠습니다.
퇴행성 관절염 원인
퇴행성 관절염은 특별한 기질적 원인 없이 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 등의 요인에 따라 발생하는 일차성 또는 특발성 관절염과 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상, 질병 및 기형 등이 원인이 되어 발생하는 이차성 또는 속발성 관절염으로 분류합니다.
일차성(특발성) 퇴행성 관절염의 확실한 원인은 밝혀져 있지 않으나 나이, 성별, 유전적 요소, 비만, 특정 관절 부위 등이 영향을 주는 것으로 생각되고 있습니다. 이차성(속발성) 퇴행성 관절염은 관절 연골에 손상을 줄 수 있는 외상, 질병 및 기형이 원인이 되는 것으로, 세균성 관절염이나 결핵성 관절염 후 관절 연골이 파괴된 경우, 심한 충격이나 반복적인 가벼운 외상 후에 발생되는 경우 등이 대표적입니다. 그러나 이차성이라고 진단되어도 원인을 밝히지 못하는 경우가 있을 수 있으며, 동일 원인에 노출되었다 하더라도 모두 관절염으로 진행하는 것은 아니라서 일차성과 이차성의 구별이 분명한 것은 아닙니다.
원인은 부위별로도 어느 정도 차이를 보일 수 있는데, 척추의 경우는 직업적으로 반복되는 작업이나 생활습관 등이 원인이 될 수 있습니다. 엉덩이 관절에 있어서는 무혈성 괴사와 엉덩이 관절 이형성증이 많은 원인을 차지하며, 발목 관절의 경우 발목 관절의 골절 또는 주변 인대의 손상이 퇴행성 관절염을 유발하는 가장 흔한 원인이 됩니다.
대부분 고령에서 질환이 발생하고, 노화와 연관된 변화가 퇴행성 관절염의 발생 위험을 증가시키기는 하나 다른 능동적 요소가 있는 만큼 노화 자체가 원인은 아닙니다.
퇴행성 관절염 증상
가장 흔하고 초기에 호소하는 증상은 관절염이 발생한 관절 부위의 국소적인 통증이며 대개 전신적인 증상은 없는 것이 류마티스 관절염과의 차이점 중 하나입니다.
통증은 초기에는 해당 관절을 움직일 때 심해지는 양상을 보이다가 병이 진행되면 움직임 여부에 관계없이 지속적으로 나타나기도 합니다. 관절 운동 범위의 감소, 종창(부종), 관절 주위의 압통이 나타나며 관절 연골의 소실과 변성에 의해 관절면이 불규칙해지면 관절 운동 시 마찰음이 느껴질 수도 있습니다. 이와 같은 증상들은 일반적으로 서서히 진행되며 간혹 증상이 좋아졌다가 나빠지는 간헐적인 경과를 보이기도 합니다. 관절염이 생긴 부위에 따라 특징적인 증상을 보이기도 하여 무릎 관절에 발생할 경우 관절 모양의 변형과 함께 걸음걸이에 이상을 보일 수 있고, 손가락 관절염의 경우 손가락 끝 마디에 헤버딘 결절이라 불리는 골극(가시같은 모양으로 덧자라난 뼈)이 형성되기도 합니다.
퇴행성 관절염 예방법 추천
1. 체중 조절하기
관절염 관리에 있어 비만은 최대의 적입니다. 과체중이거나 비만한 사람은 그렇지 않은 사람보다 퇴행성 관절염이 생길 가능성이 더 크고 진행도 빨라지기 때문인데요. 한 발표에서 무릎 인공관절 수술을 받은 640명 환자의 67%가 정상 체중을 초과한 과체중이거나 비만한 것으로 나타났습니다.
2. 관절에 좋은 운동하기
운동은 관절 주변의 근력을 강화하고 관절의 운동성과 유연성을 유지해 강직을 완화해 주는 효과가 있습니다. 걷기나 수영, 실내 자전거 등이 관절 주변 근육을 강화하는 데 좋은 운동으로 꼽힙니다. 관절염 초기 증상이 있다면 에어로빅이나 무리한 등산, 테니스, 배드민턴 등은 관절에 무리를 줄 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 매일 꾸준히 스트레칭하는 것도 도움이 됩니다. 특히 무릎은 퇴행성 관절염이 자주 나타나는 부위로 평소에 잘 풀어줘야 합니다. 무릎을 보호해 주는 가장 중요한 근육은 허벅지 앞쪽에 위치한 대퇴사두근으로, 무릎의 충격을 흡수하고 걷기나 계단 오르기에 있어 중요한 역할을 합니다. 대퇴사두근을 강화하는 가장 간단하고 쉬운 방법은 의자에 앉아서 반복적으로 무릎을 펴는 것입니다. 이 동작은 무릎에 체중이 실리지 않아 무릎이 약한 사람도 쉽게 따라 할 수 있습니다.
3. 바른 자세 유지하기
양반다리나 쪼그리고 앉는 자세는 관절에 무리를 주는 대표적인 습관 중 하나입니다. 무릎이 130도 이상 심하게 구부러지면 무릎 앞쪽 관절에 체중의 7~8배에 달하는 무게가 실려 그만큼 무리가 가기 때문입니다. 되도록 딱딱한 의자에 바른 자세로 앉아야 하며, 바닥에 앉아야 할 때는 다리를 쭉 펴고 허리를 곧게 세워야 합니다.
4. 관절에 좋은 영양제 챙겨 먹기
관절이나 연골 건강에 도움을 주는 영양제를 챙겨 먹는 것도 물론 도움이 됩니다. 글루코사민, 콘드로이친, MSM, 보스웰리아 등이 잘 알려져 있으며 최근에는 ‘가자추출물’이 주목받고 있습니다. 열대 사군자과 식물인 가자나무 열매에서 추출된 이 성분은 2022년 식약처에서 ‘관절 건강에 도움을 줄 수 있음’을 인증받은 개별인정형원료로, 인체적용시험결과 가자추출물 섭취 후 여러 지표가 유의미하게 개선된 것으로 나타났습니다.
