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결막염은 흔히 여름철 많이 발생하는 유행성 결막염을 떠올립니다. 하지만 눈이 간지럽고 충혈되는 것을 주요 증상으로 한 결막염은 바이러스, 세균, 알레르기, 콘택트렌즈 등 다양한 원인으로 발생해서 사계절 우리를 괴롭힐 수 있습니다. 결막염의 종류에 따라서 시력이 크게 떨어지거나 실명 위험이 높아지는 상황에 처할 수 있기 때문에 결막염 유형별 특징을 이해하고 초기에 잘 관리하는 것이 중요합니다. 결막염의 유형별 원인, 증상, 예방법에 대해 알아보겠습니다.
결막염 유형별 원인 및 증상
1. 바이러스성 결막염
- 원인 : 가장 흔하게 발생하는 유행성 결막염은 바이러스성 결막염에 속합니다. 보통 수일간의 잠복기를 거쳐서 급성으로 나타납니다. 바이러스성 결막염을 일으키는 주요 원인 바이러스는 아데노바이러스, 엔테로바이러스 등이 있습니다.
- 증상 : 유행성 결막염 등 바이러스성 결막염의 주요 증상은 충혈, 눈꼽, 이물감, 간지럼증 등입니다. 증상이 악화하면 각막 손상에 따른 심한 통증이나 시력저하가 발생하기도 합니다.
- 치료 : 주로 대증요법으로 2차 세균 감염 예방 및 증상 호전을 위해 항생제 또는 스테로이드 안약을 사용합니다. 한번 걸리면 보통 2-3주 후 치료됩니다.
※ 바이러스성 결막염은 주로 접촉으로 전염되는데, 전염성이 매우 강합니다. 특히 물놀이를 많이 하는 여름철에 전염되기 쉽습니다. 흔히 유행성 결막염이 생기면 집에 있는 아무런 안약을 사용하거나 소금물로 눈을 씻는 경우가 많습니다. 하지만 이 같은 자가 치료는 오히려 상태를 악화시킬 수 있습니다.
2. 세균성 결막염
- 원인 : 세균성 결막염은 바이러스성 결막염에 비해 흔하진 않습니다. 하지만 위생 불량, 면역력 저하, 성적 접촉 등으로 발생할 수 있습니다.
- 증상 : 바이러스 결막염에 비해 심한 충혈 및 화농성 분비물이 특징이며, 결막 분비물의 세균배양 검사를 통해 진단할 수 있습니다.
- 치료 : 세균성 결막염 치료는 세균에 대한 적절한 점안 항생제를 사용합니다. 임균 감염이 의심되면 심할 경우 각막융해 등으로 실명 위험도 커져서 초기에 전신 항생제를 적극적으로 사용해야 합니다.
※ 접촉으로 전염이 가능해서 손을 잘 씻고, 눈을 비비지 않도록 주의해야 합니다.
3. 알레르기성 결막염
- 원인 : 결막염 중 유행성 결막염 못지않게 흔한 질환이 알레르기성 결막염입니다. 황사, 꽃가루, 집먼지진드기, 개‧고양이의 털 같은 것들이 자극원이 될 수 있습니다. 미세먼지도 다양한 공해 물질과 중금속 등이 포함돼 있어서 알레르기성 결막염을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
- 증상 : 알레르기성 결막염은 봄에 가장 심합니다. 눈이나 눈꺼풀이 가려운 것이 가장 특징적인 증상입니다. 이외에 눈 충혈, 눈꺼풀이 부어서 눈을 뜨기가 힘든 증상이 생길 수 있습니다.
- 치료 : 증상이 심하면 각막에 염증이 동반돼 각막 혼탁으로 시력이 크게 떨어지기도 합니다. 알레르기 결막염은 알레르기 염증반응을 줄이는 약물을 사용해서 증상을 완화시키며, 효과는 일시적입니다.
4. 콘텍트렌즈 착용에 의한 결막염
- 원인 : 콘택트렌즈 착용은 알레르기 결막염의 한 종류인 '거대유두결막염'의 주요 원인이 될 수 있습니다. 보통 소프트렌즈 사용자에서 보통 흔하게 나타납니다.
- 증상 : 콘택트렌즈에 침착된 물질이나 기계적 자극 등에 의해 발생할 수 있습니다. 증상은 알레르기 결막염과 비슷하게 가려움, 점액 분비 증가, 충혈 등이 발생합니다.
- 치료 : 렌즈 착용을 중지하면 대부분 증상이 개선됩니다. 증상이 심하면 항히스타민 또는 스테로이드 안약을 사용합니다.
결막염 예방 습관
- 손을 잘 씻고 더러운 손으로 눈을 만지지 않는다.
- 손 소독제를 사용하여 세균의 확산을 예방한다.
- 침구와 수건을 좀 더 자주 세탁한다.
- 콘택트 렌즈를 세척하여 올바르게 보관하고, 눈이 감염되었을 때는 눈 화장을 피한다.
- 눈에 사용하는 화장품 또는 렌즈를 공유하지 않는다.
- 렌즈를 낀 채로 수영하지 않는다.
- 눈병이 유행할 때는 수영장 등 사람 많은 곳에 가지 않는다.
- 눈에 이상이 있을 때는 지체하지 말고 안과 진료를 받는다.
- 알레르기를 유발할 수 있는 환경을 피하며 눈을 비비지 않는다.
- 결막염 환자가 있는 가족은 수건을 같이 쓰지 않도록 합니다.
